La confiabilidad en la "temporada media" es una preocupación creciente en ERCOT y otras ISO: Aurora Energy Research

• Los generadores de energía y los grandes clientes deberían adoptar la flexibilidad a medida que la creciente demanda de energía incrementa el riesgo de eventos de cortes de suministro (interrupciones en el suministro de electricidad) durante la primavera y el otoño, señaló Aurora Energy Research en un informe del 6 de junio .
• El Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas podría experimentar cortes de suministro en temporada media para 2030, según un modelo basado en condiciones previas de cortes de suministro de generadores térmicos, según el informe. Tendrá un requisito de aumento gradual de al menos 10 GW para el 16 % de las horas para 2035, lo que subraya la necesidad de contar con una flota de recursos flexibles para responder a fluctuaciones repentinas de la demanda, añade.
• Las baterías y las plantas de gas de punta brindan una flexibilidad crucial en el lado de la generación, mientras que la flexibilidad de los centros de datos y otras cargas grandes podría prevenir la pérdida de carga y evitar 10 GW de nueva capacidad de generación para 2030, dijo Aurora.

El modelado de Aurora en ERCOT, la interconexión PJM y otras ISO muestra que las temporadas medias históricamente sin incidentes presentan cada vez más preocupaciones de confiabilidad para los operadores de la red debido al envejecimiento de la infraestructura y a condiciones climáticas cada vez más volátiles.

Un corte de suministro eléctrico que afectó a casi 100.000 clientes en Nueva Orleans puso de relieve el riesgo, afirmó Aurora.

Dos centrales nucleares de Luisiana, con más de 2 GW de capacidad combinada, estuvieron fuera de servicio durante el evento; una de ellas, inesperadamente, debido a un problema en el sistema de refrigeración. Al mismo tiempo, una línea de transmisión crítica de 500 kV que abastece a Nueva Orleans quedó fuera de servicio debido a daños causados ​​por un tornado a principios de marzo. Otras líneas de la zona se sobrecargaron debido al aumento repentino de la demanda en medio de un calor inusualmente alto.

Alrededor del 70% de los 6,3 GW de cortes eléctricos que contribuyeron al evento no fueron planificados; recursos flexibles como baterías podrían haber abordado parte del déficit, dijeron representantes del Operador Independiente del Sistema Midcontinent al Ayuntamiento de la Ciudad de Nueva Orleans el 3 de junio.

Los enfoques actuales de acreditación de capacidad podrían no captar adecuadamente el riesgo de eventos de confiabilidad en temporada media, señaló Aurora. Por ejemplo, no más del 10% de la capacidad de generación térmica acreditada no estuvo disponible en PJM durante la tormenta invernal Elliott , un evento de 2022 que, según Aurora, fue típico de las emergencias de la red en temporada alta. En contraste, el 37% de la capacidad de carbón acreditada y el 27% de la capacidad nuclear acreditada estuvieron fuera de servicio en ERCOT durante un evento de confiabilidad en mayo de 2024, indicó Aurora.

Las baterías a escala de red descargaron 2,2 GW y los recursos flexibles descargaron un total de 9,1 GW durante el evento ERCOT de mayo de 2024, lo que ayudó a mitigar los impactos, afirmó Aurora.

Estas contribuciones se produjeron en medio de un ritmo récord de implementación de baterías en ERCOT. Un análisis realizado en diciembre por la Asociación Americana de Energía Limpia reveló que los aproximadamente 5 GW de baterías que la región añadió entre los veranos de 2023 y 2024 mejoraron drásticamente la confiabilidad del sistema, evitando al menos $750 millones en costos de electricidad para los consumidores.

Los recursos flexibles serán cada vez más importantes a medida que aumenten los requisitos y las cargas generales hacia el final de la década, afirmó Aurora. Sus modelos sugieren que los centros de datos serán el principal contribuyente a un aumento previsto del 63 % en la carga de primavera promedio por hora en ERCOT para 2030.

Si bien se espera que la capacidad de los centros de datos en ERCOT aumente de 4 GW este año a 35 GW en 2030, hasta el 50 % de dicha capacidad puede proporcionar cierto grado de respaldo de confiabilidad en situaciones de emergencia, según Aurora. Aurora proyectó que el 20 % de la capacidad total prevista de los centros de datos respondería directamente al precio, lo que significa que los operadores de los centros de datos podrían activar voluntariamente generadores de respaldo o adaptar la demanda durante picos de precios inducidos por la demanda, mientras que el 30 % podría reducirla cuando así lo requiera el operador del sistema.

La Legislatura de Texas aprobó este año un proyecto de ley histórico que otorga a ERCOT mayor control sobre las transacciones energéticas de los centros de datos, incluyendo la facultad de cortarles el suministro eléctrico durante emergencias en la red. El proyecto de ley, SB 6, "podría convertirse en un modelo para el resto del país", declaró el senador estatal republicano Phil King al Texas Tribune el mes pasado.

A pesar de la creciente necesidad de flexibilidad en la red, la contribución de los centros de datos a la flexibilidad seguirá siendo modesta, según el informe de Aurora. Incluso para 2030, los centros de datos necesitarían flexibilizar menos del 0,5 % de su capacidad total durante aproximadamente el 5 % de las horas del año, con una duración promedio de los eventos de entre cinco y diez horas, según Aurora.